Ce que signifie vraiment l'étanchéité

L'indice de profondeur d'une montre est la caractéristique la plus mal lue du secteur. Ce n'est pas une promesse de profondeur. C'est le résultat d'un test de pression statique en laboratoire, sur une montre neuve, en eau calme, à température ambiante.

L'eau réelle n'est rien de tout cela. La nage ajoute une pression dynamique bien supérieure à l'équivalent statique ; une main qui entre dans l'eau à vive allure peut solliciter brièvement la boîte bien au-delà de son indice. L'eau chaude dilate le métal et les joints à des rythmes différents. Et un joint de cinq ans n'est pas un joint neuf.

Ces indices demandent donc une traduction.

La traduction honnête

• 3 ATM / 30 m — éclaboussures seulement. La pluie, se laver les mains. Ni la douche, ni la piscine. La plupart des montres habillées sont ici.
• 5 ATM / 50 m — une douche, tout au plus. Toujours pas la nage, quoi que suggère le chiffre.
• 10 ATM / 100 m — nage et plongée en apnée. C'est le premier indice qui signifie vraiment de l'eau.
• 20 ATM / 200 m — nage, apnée, plongée de loisir.
• 30 ATM / 300 m et au-delà — plongée, avec couronne vissée.

Une montre marquée « water resistant » sans le moindre chiffre est une montre 3 ATM qui préférait ne pas le dire.

Les deux choses qui annulent tout cela

1. Une couronne dévissée

Si votre montre a une couronne vissée, son indice ne vaut que lorsque cette couronne est vissée à fond. Tirer la couronne pour régler l'heure et oublier de la revisser est de loin la première cause de dégâts des eaux — et non les accidents de plongée.

Prenez-en l'habitude : réglez l'heure, puis poussez et tournez jusqu'à la butée. À chaque fois.

2. Un joint vieilli

Les joints sont en caoutchouc. Le caoutchouc durcit, se comprime et perd son élasticité en quatre à cinq ans environ, plus vite si la montre connaît la chaleur ou le chlore. Une montre 200 m aux joints fatigués n'est plus une montre 200 m, et rien ne se voit de l'extérieur.

Si vous nagez réellement avec une montre, faites tester l'étanchéité tous les deux ans. C'est peu coûteux et c'est le seul moyen de savoir.

Ce qu'il faut éviter quel que soit l'indice

• Les douches chaudes et le sauna. Le problème est la chaleur, pas l'eau. Le métal et le caoutchouc se dilatent à des rythmes différents et la vapeur trouve l'interstice. Cela abîme plus de montres que la nage.
• Manipuler la couronne ou les poussoirs sous l'eau. Sur un chronographe, actionner un poussoir en immersion est une invitation directe.
• Le savon et le shampoing. Les tensioactifs réduisent la tension superficielle de l'eau et lui permettent de franchir des joints qui tiendraient face à de l'eau pure. C'est pourquoi « ça ne craint rien sous la douche » est un mauvais conseil, même à 10 ATM.
• L'eau salée laissée sécher. Si une montre va dans la mer, rincez-la ensuite à l'eau douce. Des cristaux de sel se forment dans les jeux autour de la couronne et de la lunette, et ils sont abrasifs.

Si de l'eau entre malgré tout

De la condensation sous le verre signifie que l'eau a déjà franchi les joints. N'attendez pas qu'elle se dissipe.

1. Tirez la couronne en position de réglage — cela ouvre un passage à l'humidité.
2. Gardez la montre dans un endroit chaud et sec, mais pas brûlant. Pas sur un radiateur, pas au sèche-cheveux.
3. Portez-la chez un horloger dans les jours qui suivent. La corrosion à l'intérieur d'un mouvement démarre vite et coûte bien plus cher qu'un simple rejointage.

Le riz ne sert à rien et fait entrer de la poussière dans la boîte. Oubliez-le.

Et au moment de la retirer

Séchez la boîte et le bracelet avant de ranger la montre. Une montre humide rangée dans un tiroir fermé reste humide contre elle-même, et c'est ainsi qu'un fond de boîte développe ce léger cercle de rouille que l'on ne remarque qu'à la révision suivante.

Un endroit ouvert et au-dessus de la surface suffit — c'est l'essentiel de ce à quoi sert un support.